Los pinnípedos son carnívoros adaptados a la natación: sus miembros presentan forma de aletas (de donde les viene su nombre, pues pinna significa aleta). Su cuerpo es fusiforme, con un cuello poco diferenciado, pero móvil. El pelaje está formado, generalmente, por cerdas cortas. Ciertas focas, sin embargo, están provistas de un poblado revestimiento. La epidermis es espesa, y la dermis aparece cargada de grasa. La dentadura es muy reducida, pues los dientes les sirven sobre todo para agarrar: los pinnípedos acostumbran tragar sus presas sin masticarlas. Se suelen alimentar de moluscos, de peces, de aves y, a veces, hasta de mamíferos. Son excelentes nadadores, capaces de permanecer durante largo tiempo bajo el agua, gracias a sus orificios nasales naturalmente cerrados, a la apacibilidad de su ritmo cardíaco y a lo reducido de sus necesidades de oxígeno. Se distinguen 3 familias: los otarios y la morsa, por una parte, capaces de replegar sus miembros traseros bajo el vientre...